A Índia, o segundo maior exportador mundial de açúcar, já suspendeu embarques do produto devido à crescente demanda doméstica por etanol desviando matéria-prima e o El Niño comprometendo as chuvas de monção. Com isso, o país deve ficar ausente do mercado exportador de açúcar por pelo menos três safras consecutivas, abrindo espaço para o Brasil consolidar ainda mais sua liderança global no setor.
Estimativas apontam que a produção indiana deve cair de 30,95 milhões de toneladas previstas para apenas 27,9 milhões de toneladas nesta safra, abaixo do consumo interno de 28,5 milhões. Os estoques nas usinas devem atingir 3,5 milhões de toneladas em outubro, menor patamar em três décadas. O país que exportava em média 6,8 milhões de toneladas anuais enviou apenas 800 mil toneladas antes de suspender as vendas externas.
O principal fator estrutural é a aposta indiana nos biocombustíveis. A demanda por etanol deve saltar dos atuais 12 bilhões para 30 bilhões de litros até 2039, impulsionada pelo lançamento de veículos flex-fuel e incentivos fiscais. Com chuvas 40% abaixo da média em junho, produtores indianos já trocam cana por soja e outras culturas menos dependentes de água.
Para o mercado global, a ausência prolongada da Índia significa pressão adicional sobre preços em Londres e Nova York, beneficiando exportadores tradicionais. Especialistas não descartam que a Índia precise importar açúcar caso o El Niño persista, invertendo completamente sua posição no comércio internacional do produto.
