Uma camada de palha sobre o solo pode ajudar o produtor rural a economizar água, reduzir o uso de agrotóxicos e melhorar as condições de cultivo. Essa é a proposta do Sistema de Plantio Direto de Hortaliças (SPDH). Segundo o engenheiro agrônomo Sérgio Augusto Martins Faria, da Diretoria de Assistência Técnica Integral (CATI)) Regional Avaré, essa técnica evita o revolvimento frequente da terra e intercala o cultivo comercial com plantas de cobertura.
No SPDH, a terra permanece coberta por resíduos vegetais, enquanto o plantio é feito sem o revolvimento frequente do solo. A palhada funciona como uma proteção contra as variações de temperatura e ajuda a conservar a umidade. Ao mesmo tempo, o sistema favorece a infiltração da água, a formação de agregados e o desenvolvimento de poros e canais biológicos no solo.
Desenvolvido há mais de 30 anos pela Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri), em conjunto com pesquisadores, extensionistas e produtores rurais, o sistema surgiu em um cenário de endividamento no campo. A necessidade de superar as dificuldades financeiras levou à discussão de mudanças na forma de produzir.
Apesar do nome, o sistema não se restringe às hortaliças. Também pode ser aplicado à fruticultura e à produção de grãos, com adaptações conforme a cultura e as condições da propriedade. A ideia é melhorar gradualmente a qualidade física e biológica do solo, proteger a área cultivada das intempéries e tornar o sistema de produção mais eficiente.
Para Faria, o potencial do SPDH está na combinação entre conservação do solo, melhor aproveitamento da água e ajustes no manejo que podem reduzir gastos e facilitar o trabalho na propriedade. Os resultados, porém, dependem da implantação adequada, da escolha das espécies de cobertura e do acompanhamento das condições de cada área. Produtores interessados em conhecer o sistema e avaliar sua aplicação podem procurar a Casa da Agricultura de seu município ou a Regional da CATI mais próxima, onde é possível conversar com técnicos sobre as características da propriedade e as alternativas de manejo.
